Ilustração de 1851 mostra o HMS Investigator preso pelo gelo

Arqueólogos canadenses descobriram os destroços de um navio que pode ter sido o descobridor da Passagem de Noroeste. Eles afirmam que a embarcação continua em boas condições, 150 anos depois de ter sido abandonada pela tripulação no gelo do Ártico.

os pesquisadores conseguiram fazer imagens de sonar do HMS Investigator durante o fim de semana, não muito depois de terem chegado à remota Baía Misericórdia, nos Territórios de Noroeste, disse Marc-Andre Bernier.

O Investigator foi o navio britânico enviado em busca de duas embarcações perdidas que faziam parte da expedição lançada pela Marinha Real em 1845 para descobrir uma ligação entre Atlântico e Pacífico pelo noroeste do Canadá.

“Isto é definitivamente da maior importância”, disse Bernier, chefe do serviço de arqueologia submarina da Parks Canadá, órgão federal que conduz o estudo ártico. “Este foi o navio de confirmou e determinou a descoberta da passagem”.

Ele disse que um dos arqueólogos comparou a descoberta á de um dos navios de Colombo.

As águas geladas ajudaram a preservar o navio, que está no leito marinho sob 11 metros de água, não muito distante do local onde foi documentado pela última vez, em 1854.

Localizar o navio era uma empreitada complexa por conta de sua localização remota e também porque as águas são geralmente muito frias. Neste ano, a equipe teve uma área livre de gelo para trabalhar.

O Investigator foi lançado em 1850, com uma tripulação de 66 homens, mas acabou abandonado depois de passar dois invernos imobilizado pelo gelo.

A tripulação, liderada pelo capitão Robert John LeMesurier McClure, deixou para trás uma reserva de equipamentos e provisões no litoral do que hoje é parte do Parque Nacional Aulavik.

Estadão

Pegadas de ancestrais de répteis descobertas no Canadá. (Foto: Howard Falcon-Lang / arquivo pessoal)

A Baía de Fundy, na costa leste do Canadá, registra pegadas de répteis com 318 milhões de anos em falésia na Baía de Fundy,segundo estudo de paleontólogos publicado na noite desta quinta-feira (29) na publicação Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

O trabalho foi realizado pelos professores Howard Falcon-Lang, da Universidade de Londres, e Mike Benton, da Universidade de Bristol, com colegas canadenses.

A descoberta provaria a suspeita de que répteis foram os primeiros vertebrados a conquistar o interior seco dos continentes. As rochas nas quais as marcas aparecem mostram que a classe de animais viveram em planícies secas próximas a rios, porém a centenas de milhas da costa.

“As pegadas datam do período carbonífero, quando um único continente conhecido como Pangeia dominava o mundo”, diz Benton. “No início, a vida estava restrita a pântanos na costa e florestas tropicais, mas os répteis empurraram as fronteiras, conquistando terra firme.”

Ao contrário dos anfíbios, répteis são vertebrados que não precisaram retornar à água para gerar novas crias, segundo explicam os especialistas.

O mesmo time descobriu, em 2007, as pegadas mais antigas conhecidas de répteis, em um sítio na mesma província canadense, New Brunswick. “A Baía de Fundy é um local ótimo para procurar por fósseis”, afirma Falcon-Lang. “As falésias estão erodindo rapidamente e cada rocha que cai revela novidades.”

G1

Robô na superfície de Marte fotografa redemoinho

Pela primeira vez em mais de seis anos no planeta vermelho, o robô Opportiny fotografou, pela primeira vez, um redemoinho. Diferentemente de seu “irmão”, o Spirit, que já havia encontrado o fenômeno dezenas de vezes, Opportunity ainda não havia cruzado o caminho de uma das colunas de poeira marciana.

Uma coluna alta de poeira aparece numa imagem feita pelo robô no último dia 15.

A área de atuação do Spirit, a cratera Gusev, tem uma textura mais grosseira no solo e é mais poeirenta que a área onde se encontra o Opportunity, na região de Meridiani Planum. Esses fatores permitem que vórtices de vento se formem mais prontamente e levantem mais poeira na vizinhança do Spirit em comparação com os arredores do Opportunity.
Um dia antes da foto do redemoinho, ventos limparam os painéis solares do Opportunity, aumentando a produção de eletricidade do robô em 10%. Opportunity e Spirit chegaram a Marte em janeiro de 2004, para uma missão de três meses.

Estadão

Uma junta regenerada deve durar mais e funcionar de modo mais natural que uma prótese metálica, disseram os autores do experimento.

Empresas que fabricam juntas metálicas estão manifestando interesse, disse o líder da pesquisa, Jeremy Mao. “Todo o tecido se formou a partir de células-tronco do receptor”, disse ele.

Escrevendo na revista média The Lancet, os pesquisadores disseram ter iniciado o trabalho com op propósito de fabricar uma junta artificial usando um biomaterial aprovado pelas autoridades sanitárias americanas para a regeneração de ossos.

Eles replicaram uma junta de perna de coelho e infundiram o osso artificial, poroso, com fator de crescimento. Dez coelhos equipados com as juntas artificiais tratadas com o fator já estavam saltando depois de quatro semanas. Em comparação, dos dez coelhos que haviam recebido a junta sem fator de crescimento, poucos se mostraram capazes de andar normalmente.

“Foi uma descoberta surpreendente”, disse Mao. os pesquisadores esperavam que mais trabalho fosse necessário para levar o corpo a revestir o osso artificial com cartilagem.

A técnica poderia beneficiar vítimas de artrite avançada. Juntas de metal duram de 10 a 15 anos, mas o novo tipo deve durar mais, disse Mao. “É a sua própria junta, que você fez pela segunda vez”.

Em comentário na Lancet, o médico Patrick Warnke escreveu advertindo que talvez nem todos os pacientes tenham a capacidade de reagir tão bem ao fator de crescimento, regenerando a junta tão depressa, principalmente no caso de idosos.

Estadão

Fonte: g1

Células microscópicas de Rhizosolenia setigera, uma das espécies do fitoplâncton. Karl Bruun/AP

A despeito de seu tamanho, as minúsculas plantas marinhas conhecidas como o fitoplâncton são cruciais para boa parte da vida na Terra. São o alicerce da cadeia alimentar dos oceanos, produzem metade do oxigênio do mundo e absorvem gás carbônico. E sua população está em queda acentuada.

Os níveis mundiais de fitoplâncton caíram 40% desde os anos 50, de acordo com estudo publicado na edição desta semana da revista científica Nature. A causa provável é o aquecimento global, que dificulta o acesso do plâncton a nutrientes, dizem os pesquisadores.

Os números são desconcertantes e assustadores, dizem os pesquisadores canadenses que conduziram o estudo e um especialista dos Estados Unidos.

“É preocupante porque o fitoplâncton é a moeda básica de tudo que acontece no oceano”, disse o biólogo Boris Worm, da Universidade Dalhousie, um coautor do trabalho. “É como uma recessão… que estivesse perdurando por décadas”.

Meio milhão de pontos de informação, datando de 1899, mostram que os níveis de fitoplâncton em praticamente todos os oceanos do mundo começaram a cair nos anos 50. As maiores mudanças ocorreram no Ártico, no Atlântico sul e equatorial e no Pacífico equatorial. Apenas o Oceano Índico não mostra declínio. Os autores do estudo afirmam que, a despeito da redução, é muito cedo para dizer que o fitoplâncton esteja a caminho de desaparecer.

A principal cientista de mudança climática do serviço geológico do governo dos EUA, Virginia Burkett, disse que os números do plâncton são preocupantes e mostram problemas que não podem ser vistos apenas com a observação de espécies mais populares, como golfinhos ou baleias.

“Essas espécies diminutas indicam que mudanças de larga escala nos oceanos estão afetando os produtores primários do planeta”, disse ela, que não tomou parte no estudo.

Quando o fitoplâncton diminui, como ocorre no ciclo do El Niño, pássaros e mamíferos marinhos morrem de fome em grande quantidade, dizem especialistas.
“Fitoplâncton, no fim, afeta todos nós em nossas vidas”, disse o principal autor do trabalho, Daniel Boyce. “Muito do oxigênio em nossa atmosfera hoje foi produzido por fitoplâncton ou precursores de fitoplâncton nos últimos 2 bilhões de anos”.

Worm explica que, quando a superfície do mar se aquece, a água quente no topo não se mistura mais tão facilmente com a água fria abaixo. Isso faz com que seja mais difícil para o fitoplâncton, que é leve e frequentemente vive perto da superfície, obtenha nutrientes das águas mais profundas.

Estudos anteriores sobre plâncton se valeram basicamente de dados de satélite, que só vão até 1978. Mas Worm e colegas usaram uma abordagem de baixa tecnologia, discos criados pelo cientista Pietro Angelo Secchi no século 19. Os discos medem a opacidade dos oceanos. Quando mais opacas as águas, mais plâncton. Cientistas independentes disseram que a abordagem é válida.

Estadão

Em um dos sistemas, o par planetário gira em torno da estrela moribunda HD 200964, localizada a cerca de 223 anos-luz da Terra, a dança gravitacional dos planetas é mais apertada que em qualquer outro par já visto. “Este par veio num pacote surpresa”, disse o líder do estudo, John A. Johnson, em nota.

“Um sistema planetário com gigantes tão próximos seria destruído rapidamente se os planetas não estivessem fazendo uma dança nem sincronizada. É um enigma como os planetas acharam o ritmo”, acrescenta Eric Ford, da Universidade da Flórida.

Artigo assinado por Johnson, Ford e colegas sobre a intrigante mecânica orbital dos planetas será publicado no periódico Astronomical Journal.

Todos os quatro exoplanetas recém-descobertos são gigantes gasosos com mais massa que Júpiter, e como a maioria dos planetas já descobertos fora do Sistema Solar, foram encontrados medindo-se o deslocamento que causam na estrela central de seus sistemas.

A distância entre os planetas orbitando HD 200964 pode chegar a 0,35 Unidade Astronômica, comparável à distância que separa a Terra de Marte.

Os planetas em órbita da segunda estrela estudada, 24 Sextanis, a 244 anos-luz da Terra, estão a 0,75 Unidade Astronômica, ou cerca de 100 milhões de quilômetros. Em comparação, Júpiter e saturno nunca estão a menos de  500 milhões de quilômetros um do outro.

Por causa de suas grandes massas e pequena distância, cada um dos planetas exerce uma profunda influência gravitacional em seu parceiro. A atração entre os planetas de HD 200964, por exemplo, é 700 vezes maior que o que existe entre a Terra e a Lua.

Os pares se mantém estáveis porque suas órbitas se encontram em ressonância. Quando planetas entram em ressonância, seus períodos orbitais se relacionam em uma razão de pequenos números inteiros. Numa ressonância 2:1, por exemplo, o planeta mais externo do par completa uma volta em torno da estrela no mesmo tempo em que o interior completa duas.

Os planetas de 24 Sextanis estão presos numa ressonância 2:1, que é o padrão mais comum e estável. Já os de HD 200964 estão num padrão 4:3.
Estadão

O impacto pode causar extinção em massa, como o que teria acabado com os dinossauros Foto: Nasa/JPL/Caltech/Divulgação

Pode parecer muito tempo, mas, de acordo com os pesquisadores, qualquer tentativa de desviar o 1999 RQ36 tem que acontecer com pelo menos 100 anos de antecedência para ter alguma chance de sucesso.

Descoberto em 1999, o asteroide tem, de acordo com a Nasa – a agência espacial americana -, 560 m de diâmetro. Segundo a reportagem, os cientistas afirmam que, com o seu tamanho, o 1999 RQ36 pode causar uma grande devastação e até extinção em massa.

Como desviar um asteroide
Segundo a reportagem, os pesquisadores discutem há anos maneiras de mudar a trajetória de um asteroide. O método mais conhecido seria detonar uma ogiva nuclear. No último mês, David Dearborn, do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, nos Estados Unidos, defendeu que armas nucleares podem ser a melhor estratégia para esse tipo de trabalho – especialmente em uma combinação de grande asteroide com pouco espaço de tempo para desviá-lo.

Outra ideia citada pela reportagem é a utilização de uma espaçonave com espelhos que refletiriam os raios do Sol em direção ao asteroide. Os gases da superfície poderiam criar um pequeno, mas suficiente, impulso.

Uma terceira opção, certamente a mais barata, seria chocar uma espaçonave contra o asteroide. A pequena força gravitacional da nave seria suficiente para mudar o caminho. Contudo, esse plano precisaria de muito tempo para fazer efeito.

Por que não se tem certeza?
O 1999 RQ36 faz parte de um grupo de asteroides que podem atingir o nosso planeta devido às suas órbitas. Além disso, a sua trajetória é muito bem conhecida graças a 290 observações diferentes por telescópios e 13 medições por radar.

Com tudo isso, como os cientistas não conseguem ter certeza de que ele vai ou não atingir a Terra? O problema é o chamado efeito Yarkovsky. Descoberto em 2003 pelo engenheiro russo de mesmo nome, o efeito é produzido quando, em seu caminho, o asteroide absorve energia do Sol e a devolve ao espaço em forma de calor, o que pode subitamente mudar sua órbita.

Terra

Células do cérebro

Um estudo da Universidade Princeton, nos Estados Unidos, indica que o sexo pode ajudar células do cérebro a crescer e também é capaz de diminuir a ansiedade. Como pesquisas anteriores indicavam que eventos estressantes pode reprimir o crescimento de neurônios em adultos, os cientistas decidiram testar eventos contrários ao estudar o efeito do sexo em ratos. As informações são do Live Science.

Os pesquisadores colocaram no mesmo espaço ratos machos adultos e fêmeas sexualmente receptivas uma vez ao dia durante duas semanas e, com outros animais, apenas uma vez em duas semanas. Os cientistas mediram no sangue dos roedores os níveis de um hormônio conhecido como glucocorticoide, ligado ao estresse e que pode estar relacionado a efeitos prejudiciais ao cérebro causados por experiências desagradáveis.

Quando comparados com machos virgens, ambos os grupos de ratos sexualmente ativos apresentaram uma proliferação de células no hipocampo, área do cérebro ligada à memória e especialmente sensível a experiências desagradáveis. Os animais que tiveram um maior número de relações sexuais apresentaram também um crescimento no tamanho dos neurônios, assim como no número de conexões entre essas células.

Por outro lado, os roedores que viram as fêmeas apenas uma vez em duas semanas tiveram um aumento no hormônio ligado ao estresse, enquanto que o outro grupo não apresentou nenhum aumento. Os cientistas dizem que o grupo que mantinha relações sexuais diárias era mais rápido que os virgens para consumir alimentos em um ambiente desconhecido – o que indica menor ansiedade.

Os pesquisadores afirmam ainda que, se por um lado os hormônios do estresse podem fazer mal ao cérebro, esse efeitos podem ser anulados por uma experiência prazerosa. O estudo foi publicado no jornal especializado PLoS ONE.

Terra

Uma equipe de cientistas lançará uma expedição ao Titanic no próximo mês, para avaliar as condições do mais famoso naufrágio do mundo e criar um detalhado mapa 3D que “virtualmente tirará o Titanic do fundo do mar para o público”.

A expedição ao local a 4 km de profundidade sob o Oceano Atlântico está sendo apresentada como a mais sofisticada expedição científica ao Titanic desde a descoberta dos restos do navio, há 25 anos.

A jornada de 20 dias deve partir de St. Johns, na província canadense de Terra Nova, numa parceria entre a RMS Titanic Inc., empresa que tem os direitos de resgate do navio, e a Instituição Oceanográfica Woods Hole, dos EUA.

A expedição não fará coleta de artefatos, mas sondará o campo de destroços de 3 km por 5 km, onde milhares de objetos permanecem espalhados.

Alguns dos visitantes mais frequentes do local farão parte da expedição, ao lado de importantes cientistas submarinos e de organizações como a Administração Nacional de Atmosfera e Oceano (NOAA) dos Estados Unidos.

Os organizadores afirmam que os dados e imagens ficarão, no fim, disponíveis para o público.

“Pela primeira vez, realmente vamos tratar isso como um sítio arqueológico, com duas coisas em mente”, disse o cientista David Gallo, um dos líderes da expedição. “Uma é preservar o legado do navio, ao melhorar a história do Titanic em si. A segunda é entender exatamente qual o estado do navio”.

O Titanic bateu com um iceberg e afundou em sua viagem inaugural em águas internacionais, em 15 de abril de 1912, deixando 1.522 mortos.

Desde que o oceanógrafo Robert Ballard e uma equipe internacional descobriram o Titanic em 1985, a maioria das expedições dedicou-se a fotografar o naufrágio ou recolher artefatos, como louça, sapatos e peças do navio.

O cineasta James Cameron, diretor do filme Titanic, também levou equipes ao local do naufrágio para gravar a proa e a popa, que se separaram durante o afundamento e hoje estão separadas por 500 metros.

A equipe de oceanógrafos, arqueólogos e outros pesquisadores vai agora fazer uma avaliação das duas seções do navio, que estão submetidas a correntes marítimas, água salgada e à pressão do fundo do oceano.

A expedição usará tecnologias de imagem e sonar que nunca tinham sido aplicados ao Titanic e para sondar quase 100 anos de sedimentos acumulados, a fim de obter o mais completo inventário possível do conteúdo do navio. “Estamos tratando isso como uma cena de crime”, disse Gallo.

Estadão